Hivebotics lève 6 millions de dollars pour envoyer son robot de nettoyage Abluo dans nos toilettes

Un robot qui fait le sale boulot à votre place (et en mieux)

Imaginez un robot qui entre dans vos toilettes, passe la serpillière, nettoie les toilettes, les urinoirs et les lavabos… sans jamais toucher quoi que ce soit. Pas de risque de contamination, pas de produit qui traîne, et surtout, pas besoin de recruter des agents d’entretien pour des tâches ingrates. C’est exactement ce que propose Abluo, le robot de nettoyage autonome développé par la start-up singapourienne Hivebotics.

Et ce n’est pas qu’un prototype : Abluo a déjà passé 10 000 heures à nettoyer des toilettes dans des aéroports, des hôpitaux et des centres commerciaux, rien qu’en Asie, en Europe, au Moyen-Orient et en Amérique du Nord. Assez pour prouver qu’il tient la route.

6 millions de dollars pour industrialiser la solution

Pour passer de la phase pilote à une production en volume, Hivebotics vient de lever 6 millions de dollars lors d’un tour de table de série A, mené par Vertex Ventures Southeast Asia & India. Fareast Land Development et le fabricant d’équipements sanitaires Rigel ont aussi participé à l’opération.

L’objectif ? Industrialiser Abluo et le déployer à grande échelle. Car le marché est énorme : le secteur des services de nettoyage et de gestion des bâtiments représente déjà 770 milliards de dollars en 2024, et il devrait atteindre 1 200 milliards d’ici 2033, selon Grave View Research. Et parmi les tâches les plus difficiles à automatiser, le nettoyage des sanitaires arrive en tête.

Comment Abluo fait-il le ménage ?

Abluo n’est pas un simple robot aspirateur. C’est une machine sur roues équipée d’un bras articulé capable de nettoyer toilettes, urinoirs, lavabos et sols en une seule passe. Voici comment il s’y prend :

Résultat ? Un nettoyage plus rapide, plus propre et plus sûr que ce qu’un humain pourrait faire, même avec des gants et un masque.

Pourquoi les sanitaires commerciaux ?

Rishab Patwari, cofondateur et PDG de Hivebotics, explique le choix des toilettes :

> « C’est l’un des rares marchés du travail où la demande est non négociable (on ne peut pas se passer de nettoyer les toilettes), et où l’offre de main-d’œuvre se raréfie. Les sanitaires sont humides, exigus, et remplis d’angles morts. C’est le pire endroit pour un humain… mais un terrain de jeu parfait pour un robot. »

Et ce n’est qu’un début. Hivebotics voit plus grand : à terme, l’entreprise veut créer un écosystème de robots autonomes capables de gérer l’ensemble des tâches de nettoyage et de maintenance d’un bâtiment, depuis un centre de contrôle centralisé.

Le futur du nettoyage : des équipes de robots ?

Dans trois ans, Patwari prédit que des équipes de robots prendront en charge la plupart des tâches répétitives dans la gestion des bâtiments. Abluo n’est que la première étape : d’autres robots pourraient suivre pour le nettoyage des sols, la gestion des déchets, ou même l’entretien des espaces verts.

Pour Chan Yip Pang, directeur d’investissement chez Vertex Ventures, le pari est gagnant :

> « Le nettoyage des sanitaires est un marché où la demande est constante, mais où la main-d’œuvre se fait de plus en plus rare. Les robots comme Abluo répondent à un besoin réel, et la technologie est enfin mature pour les déployer à grande échelle. »

Et maintenant ?

Avec cette levée de fonds, Hivebotics va accélérer la production d’Abluo et étendre son déploiement à de nouveaux marchés. L’entreprise, fondée en 2021 par deux anciens étudiants de l’Université nationale de Singapour, a lancé commercialement Abluo en 2024. Aujourd’hui, elle passe à la vitesse supérieure.

Alors, la prochaine fois que vous entrerez dans des toilettes impeccables, peut-être qu’un robot sera passé par là… sans même que vous le sachiez.

Note de Hype-mètre : 4/5 (Technologie déjà testée, déploiement commercial en cours, marché porteur).